Тим Лотт с самого начала заявляет, что никто не может научить человека писать романы, а индустрия, выросшая за последние годы вокруг такого обучения, лишь спекулирует на людском тщеславии и эксплуатирует иллюзии новичков. Сам Лотт предлагает просто разобраться в инструментах, необходимых для того, чтобы история получилась логичной, живой, увлекательной. Его главная идея в том, что сюжет и персонаж неразрывны — развитие персонажа двигает сюжет. Классическая трехактная структура, или ее более усложненный, пятиактный, вариант, дают возможность оптимально распределить все важные элементы повествования: завязку, экспозицию, центральную поворотную точку, кульминацию и развязку. А глубина и живость характеров героев достигается благодаря конфликтам их желаний и потребностей. Свои идеи Лотт иллюстрирует многочисленными примерами из мировой литературы и кино: от Диккенса и Остин до Копполы и Лукаса.