В 1944 году Рафаэль Лемкин (польский юрист, автор проекта Конвенции ООН о предупреждении и наказании преступления геноцида) ввел термин “геноцид” для описания иностранной оккупации, которая уничтожила или навсегда искалечила подвластное население. Согласно этой традиции, книга "Империя, колония, геноцид" включает геноцид как явление в эпохальные геополитические преобразования последних 500 лет: европейскую колонизацию земного шара, взлет и падение континентальных сухопутных империй, насильственную деколонизацию и формирование национальных государств. Такой взгляд на вещи бросает вызов привычному пониманию массовых преступлений двадцатого века и показывает, что геноцид и “этнические чистки” были неотъемлемой частью имперской экспансии.