В этой эпохальной работе Ричард Лазарус предлагает всестороннее рассмотрение психологии эмоций и ее роли в адаптации. Эта работа представляет собой полную теорию эмоциональных процессов, объясняющую, как возникают и выражаются различные эмоции, а также как эмоциональный диапазон людей меняется в течение их жизни. Авторский подход отводит эмоциям центральную роль как сложной, структурированной, органичной реакции как на повседневные события, так и на долгосрочные усилия индивида по выживанию, процветанию и достижениям. По его мнению, эмоции неотделимы от других функций - биологических, социальных и когнитивных - и выражают сокровенный, личный смысл того, что испытывает человек. Лазарус рассматривает долгосрочные последствия эмоций для физического здоровья и благополучия, а также лечение и профилактику эмоциональной дисфункции.