Ниро Вулф — гениальный сыщик, коллекционер орхидей и гурман, который почти не выходит из дома и расследует дела, опираясь на сведения своего помощника Арчи Гудвина. Однажды к нему заявляется незнакомая девушка с просьбой пожить у него, но Вулф выставляет её за дверь. Утром она оказывается убитой. Арчи начинает собственное расследование и попадает в тюрьму; тогда Вулф называет Гудвина своим клиентом, чтобы освободить его и найти преступника. Дело осложняется новым преступлением: соседский мальчик Пит, передавший Вулфу ключевую информацию о женщине в «кадиллаке», погибает под колёсами машины, успев передать детективу своё «гонорар»