Hükümdar bir devleti ele geçirdikten sonra onu elinde tutmayı amaçlar; bu amaç uğruna başvuracağı araçlar her zaman saygıdeğer bulunacak ve övülecektir. Machiavelli, dünyanın en ünlü başyapıtlarından Hükümdar adlı eserinde bir hükümdarın, iktidarı ele geçirmek ve korumak adına neler yapması gerektiğini ele alır. Machiavelli, o çok sevdiği Floransa'dan 1512 yılında sürgün edildiğinde kendini liderlik üzerine son derece nesnel bir tez yazmaya adamış ve sonunda her siyaset bilimi öğrencisinin okuması gereken, güç diplomasisi hakkında yazılmış üst düzey bir kitap ortaya çıkarmıştır. Tarafsızlığıyla insanları bugün bile şaşırtmakta olan bu şaheser, kişinin bir hükümdar, bir kral ya da bir başbakan olması için neleri feda etmesi gerektiğini rahatsız edici bir gerçeklikle gözler önüne sermektedi.