Один из петербургских знакомых Гоголя, во время чайных вечеров на его квартире, подробно, по много часов, рассказывал Гоголю о психологии сумасшедших. Материалы из этих рассказов и вошли  «Записки сумасшедшего».Повесть была написана в 1834 году и представляет собой дневник мелкого чиновника. В начале записей он описывает свою жизнь, работу и окружающих его людей. Пишет о своих чувст­вах к дочери директора, и вскоре после этого начинают проявляться признаки сумасшествия. Через несколько дней он полностью отрывается от реальности, считая, что он — король Испании. Его безумие видно даже по числам в дневнике. Герой попадает в сумасшедший дом, и в конце записи полностью теряют смысл, превращаясь в набор фраз.