Без понятий нормального и патологического деятельность врача едва ли поддаются осмыслению. Однако их необходимость не означает, что они самоочевидны. Тождественны ли «патология» и «ненормальное»? Противоположны ли они «нормальному»? Имеется ли в виду одно и то же, когда речь заходит об «аномалии» и «ненормальности»? Размышление об этих вопросах требует больших познаний сразу в нескольких эмпирических областях, а ответы на них — ряда метафизических интуиций касательно самой Жизни и ее ценностей. Именно поэтому книга Жоржа Кангилема (1904–1995) — яркого представителя французской «исторической эпистемологии» (Александр Койре, Гастон Башляр, Мишель Фуко и др.) — не ограничивается упражнением в истории медицины, но рассматривает проблематику нормального и патологического в перспективе онтологии.