Жан-Жак Руссо (1712–1778) — выдающийся мыслитель и писатель Просвещения. В «Исповеди», поразительной откровенностью для XVIII века, он подробно описывает пятьдесят три года своей жизни, раскрывая мотивы поступков и оправдывая их. Руссо не скрывает, что воровал, отдавал детей в воспитательный дом, жил за счёт богатых дам, делится интимными чувствами, описывает увлечения и разрывы с людьми, свои обиды и заблуждения. Действующими лицами становятся Дидро, Вольтер, барон фон Гримм и множество женщин. Произведение вышло в свет лишь спустя четыре года после смерти автора, в 1782 году. В «Прогулках одинокого мечтателя» (1776–1778) автобиографическая тема продолжается в форме философских эссе, подводя итог жизни Руссо. Эти сочинения дают полное представление о противоречивой личности, оказавшей огромное влияние на эпоху Просвещения.