Впервые Маккарти прославился именно романом "Кровавый меридиан, или Закатный багрянец на западе", именно после этой книги о нем заговорили не только литературные критики, но и широкая публика. Маститый англичанин Джон Бэнвилл, лауреат Букера, назвал этот роман "своего рода смесью Дантова "Ада", "Илиады" и "Моби Дика"". Главный герой "Кровавого меридиана", четырнадцатилетний подросток из Теннесси, известный лишь как "малец", становится героем новейшего эпоса, основанного на реальных событиях и обстоятельствах техасско-мексиканского пограничья середины XIX века, где бурно развивается рынок индейских скальпов... "Кровавый меридиан" был внесен в список "100 лучших книг на английском языке, изданных в период с 1923 по 2005 год" по версии журнала Time. В 2006 году The New York Times поместила этот роман на второе место списка лучшей американской прозы, опубликованной за последние 25 лет.