Самое известное произведение Золя — двадцатитомный цикл «Ругон-Маккары», масштабная эпопея о жизни Франции эпохи Второй империи. Это своего рода энциклопедия Парижа и провинции, рассказанная через судьбы нескольких поколений одной семьи. В романах цикла раскрывается целая панорама человеческих характеров: алчность и бескорыстие, любовь и страсть, гордость, жестокость и насилие, взлёты и падения. В данное иллюстрированное издание вошли четвёртый, пятый и шестой романы цикла. Читатель увидит, как в бурном Париже возникает и рушится финансовая пирамида, сирота ищет духовный путь, а в провинциальном Плассане жители подчиняются властному священнику. Романы «Мечта» и «Покорение Плассана» представлены в новых переводах.