Сын китайских иммигрантов, Эдвард Вонг родился в США и рос среди семейных тайн. Его отец редко говорил о своей родине и уж тем более не рассказывал о годах службы в Народно-освободительной армии при Мао. Историю семьи Эдвард начал узнавать уже будучи взрослым, беседуя с родными, читая старые письма и разглядывая фотографии. Приехав в качестве журналиста работать в Китай в надежде исследовать прошлое отца, он оказался в стране в период грандиозных преобразований. Став свидетелем экономического бума и роста могущества Китая на международной арене, Вонг наблюдал острые этнические конфликты в Синьцзяне и Тибете, а также студенческие протесты в Гонконге. Рассказывая хронику семьи, охватывающую десятилетия судьбоносных перемен, он представляет историю нации в целом, так, как ее можно увидеть и узнать только изнутри.