В начале 1930-х годов на фоне политических потрясений Эрих Фромм начал всерьез интересоваться социальной психологией. Опираясь на открытия Фрейда о бессознательном, он пошел дальше и сформулировал собственную теорию о социальном бессознательном, вступив в заочную полемику с бывшим учителем. В своей революционной статье "Импульсивная структура человека и ее отношение к культуре" Фромм выдвинул идею, что человек совершает те или иные поступки под влиянием не только влечений естества и обстоятельств личной биографии, но в значительной степени под воздействием социальных процессов и общественных установок. Статья вызвала резкое неприятие у сторонников Фрейда, однако Фромм не отступился от своих убеждений и продолжил исследования. Позже социально-психоаналитическая теория Фромма получила развитие в книгах, вошедших в золотой фонд социальной философии: "Здоровое общество" и "Бегство от свободы".