Она пришла к легендарному сыщику Киеси Митараи - эта странная женщина по имени Кайо Ниномия. Однако тот давно не живет дома, путешествуя по разным странам. Ее принял друг детектива, писатель Кадзуми Исиока. Безумнее просьбы женщины и быть не может: Исиока должен поехать с ней в далекую глушь, чтобы отыскать там захороненную... кисть ее собственной руки. При этом обе ее кисти на месте. Удивляясь сам себе, литератор соглашается. И вот они в таинственной горной деревне у причудливой и мрачной гостиницы "Рюгатэй". Но дело свое им придется отложить: в гостинице происходит невозможное убийство. В запертой, хорошо просматриваемой комнате с наглухо закрытыми панорамными окнами во все стены погибает от выстрела в голову женщина, исполнявшая музыку на традиционном японском инструменте - кото. И в тот же момент помещение охватывает пламя... Эта загадка - как раз для Митараи. Но его нет в Японии, и связаться с ним можно только письменно...