Нет ничего сильнее материнской любви, но ее избыток может стать разрушительным. Фелисите Казнав воплощает чрезмерную заботу: она относится к своему пятидесятилетнему сыну как к беспомощному ребенку. Наперекор ее воле он женится на молодой соседке Матильде, и Фелисите, охваченная ревностью, начинает войну с «разлучницей». Раймон Курреж ведёт распутную жизнь, пытаясь забыть Марию Кросс, которую любил много лет назад. Однажды ночью он встречает женщину, на которую давно хранит обиду. Эта встреча возвращает читателя к событиям семнадцатилетней давности, когда юноша и его отец были влюблены в одну и ту же женщину — и не смогли ни завоевать её, ни забыть.