Издание относится к аналитической психологии и юнгианской традиции. Автор объясняет, почему волшебные сказки можно рассматривать как ясное выражение процессов коллективного бессознательного. Важна не только сама интерпретация, но и способ работы с текстом: как выделяются значимые детали, как соотносятся персонажи и мотивы, почему один и тот же сюжет можно понимать как психологическую модель внутреннего конфликта и развития. Это не пересказ известных историй и не сборник готовых значений символов. Мария-Луиза фон Франц предлагает подход, в котором большое значение имеют контекст, устройство сюжета и повторяющиеся образы. Поэтому книга интересна не только темой сказок, но и самим способом символического чтения. В тексте разбираются европейские сюжеты, включая «Красавицу и чудовище», «Жениха-разбойника» и «Три пёрышка» братьев Гримм, а также рассматриваются понятия тени, анимы и анимуса.