Лев Николаевич Толстой обращался к малой прозе и в ранние, и в поздние годы. Его творческий путь начался с повести «Детство». Одним из последних произведений тоже была повесть — «Хаджи-Мурат», опубликованная уже после смерти писателя. И для критиков, и для самого писателя малая проза была не менее ценной и значимой, чем «Анна Каренина» и «Война и мир». В ней, как и в романах, Толстой обращается к внутреннему миру человека, исследует диалектику его души. Не случайно духовные искания героев повестей и рассказов Толстого — Николеньки Иртенева, Дмитрия Оленина, Дмитрия Нехлюдова и других — и сегодня находят живой отклик у современных читателей.