Что случится с обществом, в котором человечность, доброта, милосердие становятся абстрактными понятиями, превращающимися в пустые слова, а главной движущей силой - власть денег? Разрушительна ли, трагична для человека и цивилизации утрата связи с природой, со своим родом, уничтожение традиций? Чингиз Айтматов в одном из важнейших своих произведений отвечает на все эти вопросы, вплетая в реалистическую ткань повествования мифологию.