Уже при жизни Альбера Камю называли "Совестью Запада", Нобелевскую премию ему вручили за "важную литературную работу, которая с ясной серьезностью освещает проблемы человеческой совести в наше время". О неприятии Камю жестокости и насилия свидетельствует как его жизнь, так и его работы. В эссе "Размышления о гильотине", вышедшем, когда во Франции еще применяли смертную казнь, он говорит о ее неэффективности, рассматривает ее как пережиток прошлого. В "шведских речах", произнесенных на вручении Нобелевской премии и в универститете Упсалы, Камю рассуждает о роли писателя в мире, целях искусства и призвании творца служить обществу, не поддаваясь лжи и грубой силе. "Письма к немецкому другу", написанные во время Второй мировой войны, когда Камю работал редактором подпольной газеты, сам автор назвал "документальным рассказом о борьбе против насилия".