В центре внимания — разные формы смерти и отношение человека к ним. Эдвин Шнейдман пишет о подобающей смерти, смерти мозга, кардиосмерти, преждевременной, психологической, социальной и подсознательно умышленной смерти. Отдельная линия связана с саморазрушительным поведением: автор показывает, что движение к гибели не всегда выглядит как прямое намерение. Речь может идти о безрассудстве, неосторожности, забывчивости и других внутренних процессах, которые постепенно становятся частью опасного сценария. Автор опирается на клиническую психологию, суицидологию и танатологию. Здесь важна не только типология, но и попытка понять, что происходит с человеком изнутри. Описываются категории людей, которые играют роль в приближении собственной смерти: «искатели смерти», «инициаторы смерти», «игроки со смертью» и те, кто внутренне одобряет свою смерть. Такой подход помогает увидеть связь между психической болью, отношением к себе и рискованным поведением.