В 1932 году Лион Фейхтвангер опубликовал роман «Иудейская война», за которым последовали «Сыновья» (1935) и «Настанет день» (1945), вместе составившие трилогию о жизни римского историка и военачальника Иосифа Флавия. Священник и патриот, участник иудейского восстания, Иосиф сталкивается с мучительным выбором: смириться с пленением или принять смерть, предать веру отцов или погибнуть. Он выбирает собственный путь, живя в Риме под покровительством Флавиев и становясь преданным проповедником уникальной роли еврейского народа. Для Фейхтвангера, немца еврейского происхождения, вынужденного покинуть Германию при нацистах, темы изгнания и места еврейского народа обретают личное, глубокое звучание.