Лейтенант потерпевшего крушение торпедоносца по имени Кристофер Мартин прилагает титанические усилия, чтобы взобраться на неприступный утес, и затем – выжить на голом клочке суши. В его сознании всплывают сцены из разных периодов жизни, жалкой, подленькой, – жизни, которой больше подошло бы слово "выживание". Голдинг говорил, что его роман — притча о человеке, который лишился сначала всего, к чему так стремился, а потом "актом свободной воли принял вызов своего Бога" и вступил с ним в соперничество. "Таков обычный человек: мучимый и мучающий других, ведущий в одиночку мужественную битву против Бога".