В названии этой первой книги франко-американского философа Рене Жирара уже заключен весь пафос его мысли: "романтизм" для него - не столько направление в европейском искусстве, сколько иллюзия, что человек свободен в своих желаниях, а "роман" - не литературный жанр, а "откровение", разоблачающее нашу радикальную зависимость от Другого. Заручившись поддержкой великих писателей - Сервантеса, Флобера, Стендаля, Пруста и Достоевского, автор создает концептуальную историю желания от Нового времени до современности, от игривого подражания "королю-солнце" Людовику XIV до охватившей XX век мрачной ненависти всех ко всем. Европейский роман становится для него проводником по человеческой душе, которая проходит путь от тщеславия, зависти и подражания ближнему до освобождения, приходящего к герою на смертном одре.