Путешествие по темной стороне европейского карнавала: жестокие игры, ряженые медведи и ритуальные казни. Культурные истоки карнавальных обычаев: от кровавых древнеримских луперкалий до славянских обрядов плодородия. Серьезное, но увлекательное чтение с достоверными историческими деталями о диковинном и пугающем празднике. Истоки карнавала повсюду — во всех местах, где у людей есть заботы, где искали и находили способы хоть чем-нибудь облегчить вечную тревогу за будущее. Вот только за весельем и праздничной атмосферой скрывались древние магические и жестокие ритуалы. Римские скачки на диких лошадях, бои быков в стенах Ватикана. Венецианские маски, за которыми прячутся игроки и грешники. Немецкие шуты с дубинками. А рядом — ритуальная вспашка земли, лечение артрита медвежьей пляской и костры из чучела Масленицы. Все это — забытый, пугающий и диковинный лик Карнавала.