Питсбург, 1863 год. После нескольких недель мучительного путешествия на американский берег сходит нескончаемый поток ирландских иммигрантов. В их числе — юная Клара Келли, прибывшая в Новый Свет с единственной целью: спасти свою семью от голода и нищеты. По трагической случайности девушку принимают за другую Клару Келли — вероятно, погибшую в пути — и определяют в услужение к властной Маргарет Карнеги, матери будущего промышленного магната Эндрю Карнеги. О большем Клара и мечтать не могла. Днем, компенсируя неопытность бойким умом, она пытается угодить любой прихоти хозяйки, а вечером тайком штудирует руководство для личных горничных в роскошной библиотеке особняка, куда часто наведывается старший мистер Карнеги. Стараясь сохранить тайну своего происхождения, Клара неожиданно сближается с ним...