Молодая учительница Сильвия Баррет пытается преподавать английскую литературу в одной из американских школ для бедных. Помимо очевидных трудностей преподавательской профессии на нее обрушивается ошеломляющий вал из бюрократии, недоброжелательности коллег и агрессии со стороны неблагополучных учеников. Непростой путь преодоления этих трудностей автор этого нашумевшего и не теряющего своей актуальности романа Бел Кауфман передает через множество внутренних школьных «документов» — переписки между учителями, надписей на классной доске и сочинений, а также в диалогах и письмах главной героини. В результате у нее получилась история, в которой переплетаются драма, абсурд и любовь и которая актуальна до сих, несмотря на то, что написана она более полувека назад. Обучение трудных подростков, бюрократия в школах и интеграция мигрантов — мнение по этим острым вопросам, пожалуй, есть у каждого нынешнего учителя, ученика или его родителя.