Эпоха революций, войн, богатства Версаля и ловкости авантюристов — все это XVIII век. Историк Фрэнсис Вейнс погружает нас в круговорот эпохи, изменившей мир. Философия Просвещения поставила под сомнение неограниченную власть монархов и бесправность народа. Брак Людовика XVI и Марии-Антуанетты породнил великие династии Бурбонов и Габсбургов, однако их правление стало олицетворением всех пороков абсолютной монархии. Высокая придворная мода соседствовала с голодом крестьян, революционеры и философы неустанно писали обличительные памфлеты. Вейнс открывает перед нами настоящую панораму безумной эпохи контрабандистов, развратников, интриганов, а также Свободы, Равенства и Братства.