Обычно под полиматами понимают универсальных людей, одаренных в разных областях. Как ни странно, эти удивительные личности, наделенные почти сверхъестественными способностями, почти не изучены как явление. Книга известного историка Питера Берка - удачная попытка восполнить этот пробел. Согласно его определению, полиматы - не просто эрудиты с широкими интересами, а ученые, обладающие энциклопедическими знаниями о предмете или его существенном сегменте. В чем состоит их уникальность и можно ли их классифицировать? Какие черты - врожденные или приобретенные - способствуют полиматии? Насколько важны для этих людей социокультурные и экономические условия, в которых они живут и работают? Как на них влияют технический прогресс и информационный взрыв? Выживут ли полиматы как «вид» в условиях углубляющейся специализации? Питер Берк ищет ответы на эти и другие вопросы, исследуя историю и «среду обитания» полиматов - от Пифагора до Джареда Даймонда, от Леонардо да Винчи до Сьюзен Сонтаг.