Человечество с незапамятных времен практиковало магию в самых разнообразных целях — чтобы защититься от многочисленных угроз жестокого первобытного мира, почтить память предков, получить удачный урожай или справиться с болью и страхом. Магия пронизывала все сферы жизни древних людей, но постепенно, с развитием религии, а позднее — науки, начала выходить из обихода и приобрела дурную репутацию. В своей книге оксфордский профессор археологии Крис Госден возвращает магии ее важное место в мировой истории. На многочисленных археологических источниках и древних текстах он показывает, что магия, в отличие от религии и науки, формировала особые отношения человека с окружающим миром, и потому магические практики, — гадания, суеверия, привороты и многое другое, — даже сегодня присутствуют в нашей жизни.