Первоначально СС предназначались для личной охраны Гитлера. После "ночи длинных ножей" 30 июня 1934 года СС становится главной боевой силой нацистской партии, оттеснив штурмовые отряды СА на роль вспомогательной организации.СС были основным организатором террора и уничтожения людей по расовым признакам, политическим убеждениям и государственной принадлежности как в Германии, так и в оккупированных ею странах, а также причастны к множеству военных преступлений и преступлений против человечества.